Caralain.id – Belgia memastikan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan tuan rumah Amerika Serikat dengan skor telak 4-1 pada laga 16 besar yang berlangsung di Lumen Field, Seattle, Selasa (7/7) WIB. Kemenangan ini mengantarkan Setan Merah bertemu Spanyol pada babak delapan besar.
Charles De Ketelaere menjadi aktor utama kemenangan Belgia dengan torehan dua gol dan satu assist. Penyerang berusia 25 tahun itu tampil impresif dan terus merepotkan pertahanan Amerika Serikat yang kesulitan mengembangkan permainan sepanjang laga.
Sebelum pertandingan dimulai, Amerika Serikat mendapat kabar baik setelah FIFA mencabut sanksi larangan bermain satu laga yang dijatuhkan kepada penyerang Folarin Balogun. Meski demikian, kehadirannya belum mampu mengangkat performa tim tuan rumah yang justru banyak melakukan kesalahan di lini belakang. Sejumlah blunder, termasuk dari penjaga gawang Matt Freese, dimanfaatkan Belgia untuk mencetak gol.
Belgia langsung menekan sejak menit-menit awal dan membuka keunggulan pada menit kedelapan melalui Charles De Ketelaere yang memanfaatkan kemelut di depan gawang. Gol tersebut menjadi kali pertama Amerika Serikat tertinggal lebih dahulu selama tampil di Piala Dunia 2026.
Tuan rumah sempat menyamakan kedudukan pada menit ke-31 lewat tendangan bebas Malik Tillman. Bola yang mengenai kepala Hans Vanaken mengecoh Thibaut Courtois sehingga skor berubah menjadi 1-1. Namun keunggulan itu hanya bertahan 61 detik. De Ketelaere kembali membawa Belgia memimpin melalui sundulan hasil umpan silang Leandro Trossard untuk menutup babak pertama dengan skor 2-1.
Memasuki paruh kedua pertandingan, Amerika Serikat kembali melakukan kesalahan yang berujung gol. Matt Freese gagal mengantisipasi bola panjang dari Brandon Mechele. Bola yang terlepas mengenai De Ketelaere sebelum disambar Hans Vanaken dengan tendangan dari luar kotak penalti. Bola sempat membentur Tim Ream sebelum akhirnya masuk ke gawang dan membawa Belgia unggul 3-1.
Situasi tersebut membuat Belgia semakin nyaman menguasai pertandingan. Sementara itu, pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino tampak meluapkan kekecewaannya setelah gol kedua Belgia dengan menendang rak botol minuman di depan bangku cadangan.
“Sejak awal kami tidak mampu masuk ke dalam permainan. Ini menjadi proses pembelajaran. Kami harus mengevaluasi pertandingan ini dan memahami mengapa kami tidak bermain seperti pada laga-laga sebelumnya,” kata Pochettino.
Pelatih Belgia Rudi Garcia kemudian memasukkan Romelu Lukaku pada menit ke-67 untuk menambah kekuatan di lini depan. Pergantian itu membuahkan hasil ketika Lukaku mencetak gol pada menit ketiga masa injury time setelah memanfaatkan kesalahan Chris Richards. Penyelesaian akhirnya memastikan kemenangan Belgia 4-1 sekaligus menjadi gol internasional ke-93 Lukaku bersama tim nasional Belgia.
